中国首次入围世界杯的时间是1998年，这一年对中国足球来说是一个具有里程碑意义的年份。在1998年法国世界杯亚洲区预选赛中，中国男足以小组第二的身份成功晋级，这是中国足球历史上第一次参加世界杯决赛圈。

中国足球队在1998年世界杯的表现虽然未能取得胜利，但这次参赛经历对中国足球的发展产生了深远的影响。从那时起，中国足球开始更加注重青训体系的建设，同时也在努力提升职业联赛的水平。

回顾中国男足在世界杯的表现，我们可以看到，虽然在1998年世界杯上未能取得理想的成绩，但这次参赛经历为中国足球积累了宝贵的经验。尤其是在与世界顶级球队的较量中，中国男足的球员们展现出了顽强拼搏的精神。

近年来，中国足球在青训体系和职业联赛方面都取得了一定的进步。例如，中超联赛的水平逐年提升，吸引了许多世界级外援和教练。同时，国内的年轻球员也开始崭露头角，为国家队输送了新鲜血液。

然而，中国足球的整体水平与世界顶级球队相比仍有较大差距。因此，中国足球需要继续努力，在管理、训练和竞技水平等方面进行全面改革，才能在未来实现更大的突破。

总之，中国首次入围世界杯的时间是1998年，这一历史时刻标志着中国足球开始走向世界舞台。虽然中国足球在世界杯上的表现仍有待提高，但只要坚持改革和创新，中国足球的未来一定会更加光明。