2002年韩日世界杯是中国足球历史上最具里程碑意义的一届赛事。尽管国足在小组赛中三战全负，未能实现进球或积分的突破，但这届世界杯却成为了许多球员职业生涯的转折点，尤其是当时年仅22岁的郑智。

郑智的初露锋芒

虽然郑智并未入选2002年世界杯的最终23人名单，但他在预选赛阶段的表现已经引起了广泛关注。作为年轻后卫，他在米卢蒂诺维奇的战术体系中展现了超出年龄的成熟度。尽管最终无缘世界杯舞台，但这段经历为他日后成为国足核心埋下了伏笔。

国足的世界杯首秀

2002年6月4日，中国队在光州世界杯体育场迎战哥斯达黎加，这是中国足球历史上首次亮相世界杯决赛圈。尽管0-2的比分略显遗憾，但这场比赛让中国球迷第一次真切感受到世界杯的氛围。随后的两场小组赛对阵巴西和土耳其，国足虽然大比分落败，但面对世界强队的表现依然值得尊重。

郑智与2002一代的传承

世界杯结束后，郑智逐渐成长为国内最优秀的全能型球员。从后卫到中场，他展现了极强的适应能力，并在此后多年担任国家队队长。2002年那支国家队中的许多球员，如李铁、孙继海等人，后来都成为了中国足球的中流砥柱，而郑智则是这批球员中职业生涯最长的代表。

"2002年世界杯虽然已经过去20多年，但它对中国足球的影响至今仍在。那不仅是国足的巅峰，更是一代球员成长的起点。"——某资深足球评论员

如今回望2002年，那届世界杯的意义早已超越比赛本身。它既是中国足球的高光时刻，也是郑智等球员职业生涯的转折点。尽管后续多年国足未能重返世界杯，但2002年的记忆依然激励着无数中国足球人。